Karakteristik Benua Amerika - Amerika adalah sebuah benua di
dunia yang merujuk kepada wilayah daratan di antara Samudra Pasifik dan Samudra
Atlantik. Benua ini umumnya dibagi menjadi Amerika Utara dan Amerika Selatan.
Istilah ini juga merujuk kepada wilayah Karibia, pulau-pulau sekitar Laut
Karibia, dan Greenland (namun bukan Islandia).
Letak, Luas, dan Batas Benua Amerika
Letak geografis Benua Amerika yaitu berada pada 7O12’LU –
83O07’LU dan 52O37’BB (daratan utama) – 172O27’BT (titik terjauh kepulauan
Aleutia); Titik tertinggi : Gunung McKinley (6.198 m); dan titik terendah :
Badwater, Lembah Maut, Kalifornia (86 m di bawah paras laut).
Batas-batas Benua Amerika adalah sebagai berikut.
a) Sebelah barat berbatasan dengan Samudera Pasifik dan
Selat Bering.
b) Sebelah timur berbatasan dengan Samudera Atlantik
c) Sebelah utara berbatasan dengan Laut Arktik (Laut Es
Utara)
d) Sebelah selatan berbatasan dengan Samudera Pasifik dan
Samudra Atlantik (perbatasan kedua samudera tersebut berada di sebelah selatan
Amerika Selatan) Luas Benua Amerika seluruhnya lebih kurang 42.188.569 km2.
Benua Amerika terbagi menjadi tiga wilayah, yaitu Amerika Utara, Amerika
Tengah, dan Amerika Serikat (Amerika Latin).
Masing-masing wilayah terdiri atas beberapa negara.
a) Benua Amerika Utara
Benua Amerika Utara adalah benua di belahan bumi utara. Di
utara berbatasan dengan
Lautan Arktik, di sebelah timur dengan Samudra Atlantik
Utara, di sebelah selatan dengan Laut Karibia, dan di sebelah barat dengan
Samudra Pasifik Utara. Benua ini meliputi wilayah sebesar 24.500.000 km² atau
sekitar 4,8% dari permukaan bumi. Benua Amerika Utara, merupakan sebuah satuan
regional dan terdiri dari negaranegara: Kanada, Amerika Serikat, dan Meksiko.
Kadangkala Amerika Utara, dianggap merupakan benua tersendiri, terpisah dari
Amerika Selatan. Perbatasan antara Amerika Utara dan Amerika Selatan terletak
di Panama.
b) Benua Amerika Selatan
Amerika Selatan adalah sebuah benua yang berada di antara
Samudra Pasifik dan Samudra Atlantik yang tersambung dengan Amerika Utara
melalui Tanah Genting Panama. Benua ini dilintasi oleh garis khatulistiwa, dan
sebagian besar dataran benua tersebut berada di belahan bumi selatan. Bagian
barat Benua Amerika Selatan terdiri dari barisan Pegunungan Andes dari utara
hingga ke selatan, sedangkan bagian timur benua merupakan dataran rendah,
sebagian besar merupakan basin Sungai Amazon, dengan hutan tropis yang lebat.
Luas area Amerika Selatan berada pada peringkat keempat setelah Asia, Afrika,
dan Amerika Utara sedangkan populasinya terdapat pada peringkat kelima setelah
Asia, Afrika, Eropa dan Amerika Utara.
1. Keadaan Alam Benua
Amerika
b) Bentang Alam
(1) Kawasan Amerika Utara
(a) Kondisi geologis
Struktur geologis Amerika Utara terdiri atas batu-batuan
prekambrium pada perisai Kanada dan perisai Laurent. Sebagian besar perisai itu
terdiri atas batubatuan metamorf yang membujur ke selatan dan ke barat di bawah
prairie atau padang rumput yang luas.
(b) Pegunungan
Di daerah Kanada dan dataran rendah pedalaman Amerika
Serikat terdapat dua zona pegunungan besar, yaitu Pegunungan Apalachia di
sebelah timur dan Pegunungan Cordillera di bagian barat. Di kompleks utama
Pegunungan Rocky Mountain terdapat lembah kering yang disebut Great Basin. Di
kawasan ini banyak ditemukan danau-danau garam, misalnya Danau Garam Besar (The
Great Salt Lake). Di sini pula terletak ngarai yang terkenal dengan nama Grand
Canyon. Dataran pantai sepanjang Amerika Serikat membujur dari Pantai Meksiko
sampai dengan Long Island Utara.
(2) Kawasan Amerika Selatan
(a) Gurun
Gurun Pasir Pasifik adalah gurun yang terdapat mulai dari
Chili Utara sampai di pantai selatan Teluk Guayaquil melintasi Peru.
(b) Dataran Rendah
Dataran ini sebetulnya merupakan suatu daerah basin
(cekungan raksasa) yang terdapat antara Pegunungan Andes sebelah barat dengan
dataran tinggi Guyana,
(c) Dataran Tinggi
Ada tiga dataran tinggi di Amerika Selatan, di sebelah timur
Pegunungan Andes, yaitu Dataran Tinggi Patagonia, Dataran Tinggi Guyana, dan
Dataran Tinggi Brazilia
(d) Pegunungan Andes
Pegunungan Andes terdiri dari 2 rangkaian utama, yaitu:
Rangkaian Barat (Cordillera Occidental) dan Rangkaian Timur (Cordillera
Oriental).
2. Iklim
Benua Amerika membentang dari Kutub Utara sampai ke Kutub
Selatan, sehingga semua jenis iklim terdapat di benua ini. Bentang alamnya
mulai dari dataran rendah sampai pegunungan-pegunungan yang tinggi. Iklim di
benua ini dapat dikelompokkan sebagai berikut.
(1) Iklim tropis basah, terdapat di kawasan Benua Amerika
Tengah dan sebagian besar Amerika Selatan bagian utara.
(2) Iklim dingin, terdapat pada wilayah bagian paling utara
(daerah kutub).
(3) Iklim kering atau iklim gurun
(a) Daerah yang terkering di Amerika Selatan adalah Chili
bagian utara yang terletak di Gurun Atacama dan Peru.
(b) Di Tanah Tinggi Brazil terdapat sabana yang disebut
campos
(c) Di daerah-daerah yang letaknya di tengah dan di bagian
selatan Argentina terdapat stepa yang disebut pampas.
(d) Di daerah Sungai Orinoco terdapat sabana yang disebut
ilonos.
(4) Iklim subtropis, ciri-cirinya pada musim panas dan
kering derajat panas tinggi, dan pada musim dingin derajat panasnya tidak
terlampaui rendah.
(5) Iklim stepa, terdapat di sebelah timur Pegunungan Batu
(Rocky Mountains) sampai ke Kanada di Amerika Utara, serta Dataran Tinggi
Brazilia di Amerika Selatan.
(6) Iklim Benua (Iklim Darat)
Iklim ini terdapat di Amerika Serikat bagian timur sampai
perbatasan dengan Kanada. Curah hujan di wilayah ini rendah.
3. Flora dan Fauna
Flora di kawasan Amerika Utara
didominasi oleh padang rumput hijau (prairi) yang kini telah dimanfaatkan untuk
lahan pertanian yang subur. Selain itu, terdapat pula tumbuhan khas daerah
tundra berupa hutan konifera (berdaun jarum) dan tumbuhan semusim lainnya. Di
wilayah Amerika Tengah mulai terdapat variasi tanaman, di daerah Karibia
terdapat hutan tropis yang diselingi padang rumput dan pohon pinus tropis,
sedangkan di daerah kering hanya dijumpai semak dan pohon yang dapat meranggas.
Wilayah Amerika Selatan didominasi oleh hutan hujan tropis
yang lebat, bahkan kawasan Lembah Sungai Amazone merupakan kawasan hutan hujan
tropis terlebat di dunia. Hal ini tentu saja menyediakan habitat untuk berbagai
variasi fauna yang hidup di dalamnya. Fauna endemik di daerah ini adalah ikan
piranha dan burung macau di hutan Amazone. Adapun hewan khas Amerika Utara
adalah bison, beruang kutub, penguin, dan ikan salmon.
4. Kependudukan Benua
Amerika
Jumlah penduduk Benua Amerika pada tahun 2003 adalah 873
juta jiwa. Kepadatan penduduknya 74 jiwa/km2.
Penduduk Amerika terdiri atas 3 golongan berdasarkan pada
sifat aslinya.
a) Penduduk Asli, yaitu bangsa Eskimo dan Indian yang
termasuk rumpun bangsa Mongol.
b) Penduduk pendatang (imigran), terdiri dari 4 golongan
besar, yaitu orang-orang Mongol (kulit kuning). Orang-orang Negro (kulit
hitam), orang-orang kulit putih, dan orangorang Mesir. Mereka datang bermigrasi
ke benua ini dengan berbagai alasan dan tujuan.
Agama Benua Amerika
Agama yang berkembang di Benua Amerika adalah sebagai
berikut.
a) Agama Katholik, banyak dianut penduduk Amerika Tengah dan
Amerika Selatan.
b) Agama Kristen Protestan, banyak dianut penduduk Amerika
Utara.
c) Agama Islam, banyak dianut penduduk keturunan Arab,
Melayu, dan Negro.
d) Agama Yahudi, banyak dianut penduduk Amerika keturunan
Yahudi.
e) Agama Hindu, banyak dianut penduduk Amerika keturunan
India, Nepal, dan Sri Lanka.
f) Agama Buddha, Tao, Kong Hu Chu, dan Shinto banyak dianut
oleh warga keturunan China, Jepang, Korea, dan Indo-Cina.
g) Agama Kristen Anglikan, banyak dianut warga keturunan
Inggris.
Bahasa Benua Amerika
Bahasa yang digunakan penduduk Amerika adalah bahasa
Portugal (di Brasil), bahasa Belanda (di Suriname), bahasa Spanyol (di
Argentina, Chili, Kolombia, Kosta Rica, Kuba, Dominika, Ekuador, El Savador,
Venezuela, Peru, Panama, Nikaragua, dan Meksiko), serta bahasa Inggris (di
Amerika Serikat, Bahama, Barbados, Kanada, Guyana, Saint Lucia, St.
Crhisthoper, dan Jamaika)
Perekonomian Benua Amerika
Amerika Utara adalah kawasan di Benua Amerika yang sudah
maju, mereka adalah Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Kawasan Amerika Utara
adalah kawasan penghasil berbagai jenis industri (mobil, mesin, besi-baja,
kapal, alat-alat listrik, industri militer, dan bahan kimia). Selain bahan
tambang, Amerika Selatan juga memberikan hasil pertanian tropis, tebu merupakan
tanaman utama, diikuti oleh kapas, nila, coklat, dan kopi. Dewasa ini kopi
merupakan penyangga utama ekonomi Brazil, dan Kanada. Gandum dan daging sapi
dari Argentina serta minyak dari Venezuela
5. Pembagian Zona Wilayah
a. Benua Amerika Bagian Utara
Amerika Utara adalah benua di belahan bumi
utara. Di utara berbatasan dengan Lautan Arktik, di sebelah timur
dengan Samudra Atlantik Utara, di sebelah selatan dengan Laut
Karibia, dan di sebelah barat dengan Samudra Pasifik Utara. Benua ini
meliputi wilayah sebesar 24.500.000 km² atau sekitar 4,8% dari permukaan bumi.
b. Benua Amerika Bagian Tengah
Amerika Tengah adalah kawasan di Amerika
Utara bagian selatan, mencakupi wilayah di sebelah selatan Teluk
Meksiko hingga perbatasan antara Panama dan Kolombia.
Berdasarkan definisi lazim, kawasan ini meliputi negara-negara di
antara Meksiko dan Kolombia: Belize
El Salvador, Guatemala, ·Honduras, Kosta Rika,
Nikaragua, Panama
Menurut pengertian geografis, Amerika Tengah juga dapat
digolongkan sebagai sebuah tanah genting besar, meliputi beberapa
negara bagian Meksiko yang terletak di sebelah timur Tanah Genting
Tehuantepec.
c. Benua Amerika Bagian Selatan
Amerika Selatan adalah sebuah benua yang
berada di antara Samudra Pasifik dan Samudra Atlantik yang
tersambung dengan Amerika Utaramelalui Tanah Genting Panama. Benua
ini dilintasi oleh garis khatulistiwa, dan sebagian besar dataran benua
tersebut berada di belahan bumi selatan. Bagian barat benua Amerika Selatan
terdiri dari barisan pegunungan Andes dari utara hingga ke selatan,
sedangkan bagian timur benua merupakan dataran rendah sebagian besar merupakan
basin sungai Amazon, dengan hutan tropis yang lebat. Diduga Amerika
Selatan didiami pertama kali oleh manusia yang bermigrasi dari Asia melalui
Tanah Genting Bering (sekarang merupakan Selat Bering) menuju Amerika
Utara dan ke selatan menuju Amerika Selatan. Dugaan lain tentang hal migrasi
tersebut ke Amerika Selatan adalah dari bagian selatan Samudera Pasifik melalui
kepulauan di Oceania. Luas area Amerika Selatan berada pada peringkat
keempat setelah Asia, Afrika dan Amerika
Utara sedangkan populasinya terdapat pada peringkat kelima setelah Asia,
Afrika, Eropa dan Amerika Utara.